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= CAMPUS VIRTUAL =

Isabel Cristina Palacio Angel - Martha Acevedo Gonzalez
= Que es? =

El Campus Virtual es un sistema posibilitado por las nuevas tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC), el cual soporta integralmente los procesos educativos, administrativos y sociales de las instituciones educativas. Hablamos, en definitiva, del mayor vehículo para transmitir conocimiento a través de la Red. Pero no sólo de eso pues, como espacio creado para la comunicación e interacción, puede llegar a ser, además, un potente generador de conocimiento. Y es que, aparte del propio acceso a los contenidos didácticos, actualmente en un Campus Virtual es posible compartir conocimientos y experiencias de distinta procedencia, opiniones e ideas y asimismo discutir, rebatir y consensuar puntos de vista. No siempre es así pero, según el desarrollo del campus virtual y el objetivo del curso, es posible conseguirlo, dado los grandes avances alcanzados en materia TIC (Tecnologías de Información y Conocimiento). El término ‘Campus Virtual’ empezó a generalizarse en 1997 cuando universidades de todo el mundo, y también de España, empezaron a lanzar soluciones propias que sirvieran para transmitir conocimientos de cualquier índole a través de Internet. No obstante, la idea de desarrollar estos espacios surgió antes, a principios de los 90 y a iniciativa de una serie de avezados docentes que al poco de nacer la propia Internet empezaron a utilizar sus propias webs como apoyo a su actividad docente. Algunas de estas rudimentarias páginas son las que evolucionarían hacia verdaderos sistemas de gestión de aprendizaje o LMS. TopClass, WebCT, Blackboard son algunas de las primeras aplicaciones de elearning en salir al mercado.

** Un espacio fácil e intuitivo **
Todavía hay gente que se espanta ante la mera idea de tener que formarse en una materia o disciplina sirviéndose de una serie de aplicaciones accesibles sólo en la Red. Pero lo cierto es que, actualmente, desenvolverse en un Campus Virtual es por lo general bastante sencillo para la inmensa mayoría de las personas. //“Para trabajar en un Campus Virtual el usuario tan sólo necesita unos conocimientos básicos sobre nuevas tecnologías”//, señala Eloy González, responsable del Área de Tecnología del IUP. //“Con esto uno ya puede desenvolverse con soltura por el campus y sacar el mayor partido a todas las herramientas que están a su disposición. No se requiere ninguna formación específica y, además,// -añade Eloy-, //es habitual al inicio del programa que el centro imparta una sencilla formación previa para familiarizarse con el nuevo espacio donde se va a desarrollar la actividad académica”//. IUP, por ejemplo, imparte el ‘Toma de Contacto’ y asimismo cuenta con un departamento de asistencia técnica para resolver aquellas dudas que le puedan surgir en el manejo del campus. Adicionalmente se proporcionan otras herramientas como el manual de uso del campus, un listado de preguntas frecuentes y un sistema de soporte on-line para resolver las dudas en vivo. Respecto al equipo informático y a la conectividad, las necesidades no van más allá de lo que uno pueda disponer en una ofician u hogar medio Español. Tal como destaca Eloy González, //“actualmente las infraestructuras que existen en España son buenas para ofrecer una formación on-line de calidad y eso es lo que opinan también nuestros alumnos españoles”//. Respecto al alumnado latinoamericano, éste tampoco encuentra obstáculos reseñables para acceder, estudiar y participar en el campus de manera satisfactoria. En definitiva, hay que desterrar la idea de que los campus virtuales son complejos sistemas de aprendizaje e interacción sólo aptos para excéntricos ‘cerebritos’. Sólo hay que ver los datos que aporta González para darse cuenta de que este tipo de educación es ya un fenómeno de masas. Y es que más de 5.000 alumnos de 47 países se matriculan cada año en algún máster de este reputado centro y, de ellos, en 90% declara un nivel de satisfacción alto respecto a la metodología de trabajo. Además, la tasa de abandono se sitúa por debajo del 10% del alumnado, pese a que también es cierto que otros centros virtuales ofrecen una tasa mucho más elevada. “Fácil e intuitiva”, así define Clara Martín la plataforma de aprendizaje virtual que tuvo que utilizar cuando hace unos meses realizó un curso de Ministerio de Educación. Ya en el mismo panel de inicio se podía acceder a todas las aplicaciones necesarias para llevar a cabo todo el programa. Fundamentalmente, la metodología de trabajo en un curso impartido a través de un Campus Virtual se estructura en tres acciones. En una primera acción el docente o tutor plantearía el tema a tratar y le proporcionaría al alumno las instrucciones y el material didáctico necesario, con el cual el alumno procede a su lectura y asimilación. En segundo lugar, el alumno procede a la puesta en práctica de lo aprendido a través de ejercicios prácticos. El profesor puede intervenir haciendo correcciones y propuestas. Por último el profesor hará una valoración del alumno, ya sea con un examen tipo test, planteando un caso a resolver por el alumno o cualquier otro método evaluativo válido a tal fin. Para que todo este proceso culmine con éxito es clave la implicación del profesor.

Como utilizar esta herramienta?
La metodología de trabajo en un curso impartido a través de un Campus Virtual se estructura en tres acciones. En una primera acción el docente o tutor plantearía el tema a tratar y le proporcionaría al alumno las instrucciones y el material didáctico necesario, con el cual el alumno procede a su lectura y asimilación. En segundo lugar, el alumno procede a la puesta en práctica de lo aprendido a través de ejercicios prácticos. El profesor puede intervenir haciendo correcciones y propuestas. Por último el profesor hará una valoración del alumno, ya sea con un examen tipo test, planteando un caso a resolver por el alumno o cualquier otro método evaluativo válido a tal fin. Para que todo este proceso culmine con éxito es clave la implicación del profesor.

** Como utilizarla en la formación? **
Desde un punto de vista tecnológico, los Campus Virtuales se asientan sobre programas que permiten la creación y administración de contenidos por parte de los usuarios implicados en el proceso. Son los llamados Sistema de Gestión de Contenidos (Content Management System, CMS), si bien el proceso de aprendizaje se lleva a cabo sobre lo que se conoce como Plataforma de Teleformación o LMS (Learning Management System). El LMS es un hardware y software diseñado para automatizar y gestionar el desarrollo de actividades formativas. Incorporan distintas herramientas necesarias para el proceso de aprendizaje. Generalmente son las siguientes: herramientas de gestión y distribución de contenidos; herramientas de administración de usuarios; herramientas de comunicación entre las que encontramos chats, foros, correo, electrónico, tablón de anuncios; y herramientas de evaluación y seguimiento. WebCT y Edustan son las dos plataformas de teleformación más importantes del mundo. La mayoría de universidades ha optado por plataformas de código abierto y, en este ámbito, es la plataforma de licencia libre Moodle la más utilizada. Las herramientas de comunicación son esenciales para lograr una experiencia educativa satisfactoria. Las de uso más generalizado con las denominadas herramientas asíncronas, es decir con las que la comunicación no se hace de manera inmediata. Las más utilizadas son el correo electrónico, los foros y los blogs, si bien han surgido en los últimos años otras herramientas muy útiles que empiezan ser de uso corriente en los centros virtuales, tales como los wikis, las listas de distribución y las webquest. Menos consolidadas de momento son las herramientas de comunicación síncronas que permiten la interacción simultánea entre los usuarios. Entre éstas encontramos el chat, la videoconferencia, los webminars y la audioconferencia. La importancia de esta segunda categoría de herramientas es creciente y ya están presentes en la mayoría de Campus Virtuales.

Aunque estas aplicaciones son suficientes para desarrollar un programa formativo en la Red, el afán de muchas instituciones educativas pasa por ser más qu

e meras plataformas de aprendizaje. Así, basándose en los nuevos avances tecnológicos, numerosas aplicaciones se han ido sumando hasta hacer de algunos Campus Virtuales complejos Sistemas de Gestión de Contenidos con infinidad de posibilidades.

Actualmente, los grandes Campus Virtuales más desarrollados permiten al usuario atender todos los aspectos de índole académica en un entorno exclusivamente virtual. Desde información previa, gestionar el mismo proceso de admisión y matrícula en el centro hasta atender las necesidades de financiación o hasta la posibilidad de realizar compras y pago de servicios académicos complementarios. Concretamente, entre éstas nuevas funcionalidades, encontramos Bibliotecas, Centros Documentales, Guías Docentes, Laboratorios, Simuladores, Talleres, Weminars, VideoChat, Museos, Tiendas de e-Comerce, Bolsa de Empleo, Consultorio Jurídico y Psicológico, Espacios de Networking, Bolsas de Becas, Créditos y Club de Antiguos Alumnos. En definitiva, se trata de ir más allá de la simple actividad docente y conseguir que el alumno se integre en una plena vida académica y social.

Profesionales que intervienen en un Campus Virtual
Coordinador general: responsable de organizar y articular los procesos de todo el equipo. Planifica, propone tareas, guía y controla.

Experto en contenidos: es el docente a cargo del curso y experto en contenidos del tema a ser impartido a distancia. Se encarga de elaborar el contenido que después se proporcionará al alumno.

Profesor tutor: es la persona que guía el proceso educativo. Orienta y evalúa al estudiante.

Asesor de diseño: pedagogo que ayuda al profesor a seleccionar los medios necesarios y diseñar actividades.

Asesor en tecnología: apoya al equipo docente seleccionando las herramientas tecnológicas adecuadas.